重新定义弱势群体

戴利市。照片由 Daniel Hoherd 拍摄，来自 Flickr Creative Commons。

迪尔德丽·桑德斯博士
政府和社区事务主任

加利福尼亚州是一个高度多元化的州，拥有美国一些最富裕的社区。与此同时，加州也拥有…… 全国贫困率最高根据加州预算与政策中心的数据。

这种差异助长了一种误解，即社区选择能源 (CCE) 计划只服务于沿海社区的富裕客户，而不是组成加利福尼亚州的多样化家庭和社区。

事实上，社区服务中心的服务范围反映了全州的情况。问题在于只关注收入水平，而忽略了生活成本。虽然某些社区服务中心服务区域的收入可能较高，但住房和其他开支也同样较高。

此外，虽然加州的社会项目可以帮助全州的低收入家庭，但生活成本较高地区的中等收入家庭的实际生活水平可能与生活成本较低地区的低收入家庭的生活水平没有区别。

政策制定者在寻求帮助加州贫困居民时，应该参考加州贫困线标准（CPM），该标准由……制定。 斯坦福大学贫困与不平等研究中心 （CPI）和 加州公共政策研究所 （PPIC）。

CPM模型除了考虑收入外，还考虑了生活开支和低收入家庭福利项目。该模型显示，在相对富裕的地区，实际贫困率高于人口普查数据所显示的水平。

为了说明这种影响，我们可以将位于旧金山南部圣马特奥县的戴利市与中央谷地的弗雷斯诺市进行比较。圣马特奥县由半岛清洁能源公司 (Peninsula Clean Energy) 提供电力服务，而弗雷斯诺市目前还没有清洁能源公司的电力供应商。

全州四口之家收入中位数估计为 2018 是 $67,169。圣马特奥县的县收入水平是弗雷斯诺县的两倍多，$105,667 对 $48,730。

但这仅仅反映了收入水平——并没有反映生活成本或县内差异。

戴利市家庭收入中位数约为每年1.7万至8.6万美元，但他们每月租住一套两居室公寓的平均支出可能高达1.7万至3000美元，占其总收入的42%，远超其税后收入的一半。与此同时，弗雷斯诺市一个年收入1.7万至4.5万美元的家庭，每月租住一套类似的公寓可能只需1.7万至1000美元，仅占其总收入的27%。

根据加州贫困线标准，并根据生活成本和社会福利项目的额外收入进行调整， 实际百分比 圣马特奥县和弗雷斯诺县的贫困人口比例分别为17%和20%，尽管圣马特奥县的收入中位数几乎是弗雷斯诺县的两倍。而根据联邦官方贫困线标准，圣马特奥县的贫困人口比例仅为8%，弗雷斯诺县则高达26%。但根据CPM（比较贫困线模型）分析，两县的贫困率实际上相差甚远。

其他社区能源公司的情况也大同小异。例如，服务于阿拉米达县的东湾社区能源公司，其服务区域的人口普查区家庭收入中位数从170,000美元到16,500美元不等。成立于相对富裕的马林县的MCE清洁能源公司，如今服务于康特拉科斯塔县的大部分地区。其服务区域的人口普查区家庭收入中位数从蒂伯龙的170,000美元到里士满的170,000美元不等。

虽然对 CCE 客户的误解令人担忧，但加州对贫困的定义存在更大的问题，这对经济困难的家庭有着真正的影响。

许多州政府的政策和项目仅根据收入水平来界定“弱势群体”和家庭，而忽略了生活成本。加州收入和生活成本的巨大差异意味着，州政府的项目无法惠及所有需要帮助的人。

其中一些政策直接影响CCE的客户。加州已做出巨大努力，确保弱势群体能够从推广清洁能源和应对气候变化的行动中受益。众多政策和项目将资金直接用于这些社区，帮助清理污染严重的街区并创造当地就业机会。

其中最引人注目的政策是加州气候投资基金，该基金由AB 32法案设立，旨在将碳排放交易收入用于解决各种气候问题。自2013年以来，该计划已资助了17万亿美元（17.8亿美元）的项目。

这些投资中至少有 35% 投向了弱势群体和低收入社区，部分社区是通过加州环境正义筛选工具（California Environmental Justice Screening Tool）确定的。 加州环境筛查.

CalEnviroScreen 根据环境特征和暴露情况，结合人口统计数据，对社区进行排名。这对于缓解低收入社区可能承受的不平等环境负担至关重要。然而，该工具仍存在一些问题。 衡量贫困 仅以联邦贫困线（一个全国统一的数值）为依据。因此，虽然“住房负担”是一个因素，但它对“贫困”的影响程度尚不明确。此外，如果极低收入社区没有相对较高的环境负担或特征，它们的排名也可能很低。

再来看弗雷斯诺和戴利市，我们发现弗雷斯诺的大部分地区在CalEnviroScreen评分中位列前10%。戴利市则排名靠后，接近50%。

弗雷斯诺（左）和戴利市（右）的CalEnviroScreen评分。来源： 环境健康危害评估办公室 (OEHHA).

CalEnviroScreen的另一个问题是它会识别出 受环境影响 指的是弱势群体，而不是所有弱势群体。这意味着旨在解决以下问题的项目。 社会经济 不利因素可能指向那些环境问题相对更严重、社会经济劣势（例如“贫困”）较小的社区。这种情况既可能发生在相对贫困的中央谷地社区，也可能发生在沿海社区，尤其是在与环境负担沉重的社区进行比较时。

此外，在已确定的环境影响因素中，CalEnviroScreen排名并未解释为何某些社区会被列为优先考虑对象。例如，一些因农药使用而得分较高的社区，可能会被优先建设电动汽车充电桩，从而造成社区需求与解决方案之间的不匹配。

为了在加州多元化的人口和环境中取得成功，我们需要一种更好的方法，这种方法基于对贫困生活更准确的认知。总之，我们在定义弱势群体方面存在两个问题，无论是在认知层面还是在项目设计层面。

首先，由于城市、沿海和度假地区的生活成本高昂，收入并非贫困的唯一预测指标。其次，在中位收入较高的地区，收入差距可能被掩盖。因此，一些真正生活在贫困中的家庭无法从旨在帮助他们的项目中受益，因为他们不符合“贫困”的定义。

重新定义我们识别弱势社区和家庭的方式，不仅有助于我们更好地服务所有经济困难的人，还有助于我们制定更好的策略，减缓和减少生活在贫困或接近贫困线以下的人们从高成本地区流离失所的情况。社区发展中心（CCE）正在寻求新的工具，以帮助我们公平地服务所有社区。我们也正在寻求与州内其他机构合作，共同实现这一目标。

迪尔德丽·桑德斯是东湾社区能源公司的政府和社区事务主管。